The Zodiac Killer – del 3. De första breven och chiffren.

Detta är en del av serien om The Zodiac Killer, som härjade i området runt San Francisco i slutet av 60-talet. Del 1 (en översikt och fantombilderna) finns här och del 2 (om de första tre morden och mordförsöket) hittar ni här.

Den förste augusti 1969 mottar tre dagstidningar i the Bay Area nästan identiska brev från personen som påstår sig ha mördat Betty Lou Jensen, David Faraday och Darlene Ferrin, samt stått bakom mordförsöket på Michael Mageau. De tre tidningarna är The San Francisco Chronicle, The Vallejo-Times Herald och The San Francisco Examiner. Breven är handskrivna, men innehåller nästan exakt samma information och uppbyggnad. Varje brev kommer med ett chiffer, som mördaren kräver ska publiceras på tidningens framsida. Detta är en del av det brev som kom till The San Francisco Examiner:

I alla tre breven fanns information som inte hade publicerats i pressen om morden på Lake Herman Road och i Blue Rock Springs Park sedan tidigare – information som endast mördaren borde känna till, bland annat om vilken ammunition som använts, att Michael Mageau hade skjutits i knät och hur många skott som avlossats totalt. Språket i breven har diskuterats och analyserats om och om igen, då skribenten inkluderar mängder av stavfel i sina brev och chiffer. Har han gjort det med avsikt – för att förvilla, är han ordblind, är det en ledtråd om hans utbildningsnivå m.m? Detta är texten i brevet som kom till The Vallejo-Times Herald, jag har fetmarkerat alla ord han stavat fel, eller där han använt stor/liten bokstav där det motsatta egentligen ska användas:

Dear Editor
I am the killer of the 2 teen-agers last Christmass at Lake Herman and the Girl last 4th of July. To Prove this I shall state some facts which only I + the police know.
Christmass
1 Brand name of ammo Super X
2 10 Shots fired
3 Boy was on back feet to car
4 Girl was lyeing on right side
feet to west
4th of July
1 Girl was wearing patterned Pants
2 Boy was also shot in knee
3 Brand name of ammo was Western
Here is a cyipher or that is part of one. the other 2 parts
have been mailed to the S.F. Examiner + the S.F. Chronicle I want you to print this cipher on your frunt page by Fry Afternoon Aug 1-69, If you do not do this I will go on a kill ram page Fry night that will last the whole week end.
I will cruse around and pick of all stray people or coupples that are alone then move on to kill some more untill I have killed over a dozen people.

Breven är signerade med Zodiac-symbolen, men han omtalar sig inte som the Zodiac ännu. Alla tre dagstidningarna får varsin tredjedel av ett chiffer, det chiffret kommer sedan att kallas för the 408 cipher (pga att alla delarna tillsammans innehåller 408 tecken.).

Texten i de tre chiffren är som följer (återigen, jag har fetmarkerat stavfelen):

I like killing people because it is so much fun it is more fun than killing wild game in the forrest because man is the most dangeroue anamal of all to kill something gives me the most thrilling experence it is even better than getting your rocks off with a girl the best part of it is that when I die I will be reborn in paradice and all the (people) I have killed will become my slaves I will not give you my name because you will try to slow down or stop my collecting of slaves for my afterlife ebeorietemethhpiti

Uppenbarligen är det sista långa ordet rappakalja, antagligen med avsikt att förvirra. Det finns dock andra teorier om att de sista bokstäverna faktiskt avslöjar mördarens namn, så som han hade utlovat att det skulle göra. Chiffren publicerades faktiskt (because why not – det var på 60-talet och alla linjer mellan press och polisarbete var MINST sagt suddiga). The San Francisco Chronicle var först ut med att publicera sin del av chiffret (redan dagen efter att de fått det) och de inkluderade även en kommentar från Vallejo Police Chief Jack E. Stiltz om att det var tveksamt att breven och chiffren faktiskt kom från den person som mördat offren på Lake Herman Road och i Blue Rock Springs Park – och att han krävde mer information från personen som skrev för att bekräfta det. Helgen kom, ingen utlovad kill rampage inträffade, och då publicerade även de andra två tidningarna sina delar av chiffret.

Chiffren löstes den åttonde augusti av det gifta paret Donald Gene and Bettye June Harden. Det tog dem cirka 20 timmar att göra det. Donald var lärare på high school och jag TROR att Bettye var hemmafru/homemaker.

Jag hittade en tråd i ett Zodiac diskussions-forum, där parets dotter kritiserar framställningen i nutida media av att det var hennes pappa som löste chiffret, när det i själva verket var något paret gjorde tillsammans. Däremot gillade inte Bettye uppmärksamheten i media runt detta och ville inte gärna ge intervjuer runt det, medan hennes man tydligen inte hade några problem med den biten. Enligt deras dotter arbetade Bettye med de andra chiffren on and off under resten av sitt liv. Än i dag är dock chiffret som makarna löste det enda av Zodiacs chiffer som har lösts över huvudtaget.

Man tror att Zodiac i chiffret refererar till boken The Most Dangerous Game av Richard Connell, där bokens huvudperson general Zaroff har gått över från att jaga djur till att jaga människor, pga han tycker att det inte är någon utmaning att jaga djur längre. Also, bokstaven Z…